Una investigación, desarrollada por un equipo de la Universidad de Aarhus (Dinamarca) y liderada por la investigadora postdoctoral Yumi C. Del Rey junto al profesor Sebastian Schlafer, evaluó el efecto de la arginina sobre biofilmes dentales intactos en pacientes con caries activas. El estudio clínico incluyó a 12 participantes portadores de prótesis intraorales diseñadas específicamente para la recogida de biofilm en ambos lados de la mandíbula. Las prótesis fueron sometidas a un protocolo experimental que consistía en la inmersión en una solución azucarada durante cinco minutos, seguida de un tratamiento de 30 minutos con agua destilada (placebo) o arginina. Este procedimiento se repitió tres veces al día, aplicando siempre la arginina en el mismo lado de la cavidad oral.
El objetivo principal fue analizar el impacto de la arginina sobre el pH del biofilm, su composición bacteriana y la matriz de carbohidratos en pacientes con actividad cariogénica.
Los resultados mostraron que los biofilmes tratados con arginina presentaban valores de pH significativamente más elevados a los 10 y 35 minutos tras la exposición al azúcar, lo que indica una menor acidificación. Según explicó la primera autora del estudio, “los biofilmes tratados con arginina se mostraron significativamente más protegidos frente a la caída del pH inducida por el metabolismo del azúcar”.
Además, el análisis estructural de los biofilmes mediante lectinas fluorescentes reveló una reducción global de carbohidratos basados en fucosa, componentes asociados a la virulencia del biofilm. Asimismo, se observó una reorganización de los carbohidratos que contienen galactosa, con una menor concentración en la base del biofilm y una mayor presencia en capas más superficiales, un cambio que podría limitar la acumulación de ácidos en contacto directo con el esmalte dental.
El estudio también evaluó la composición bacteriana mediante secuenciación del gen 16S rRNA. Aunque tanto los biofilmes tratados con arginina como los de control estaban dominados por especies de Streptococcus y Veillonella, el tratamiento con arginina se asoció a una reducción significativa del grupo Streptococcus mitis/oralis, caracterizado por su alta producción de ácido y baja capacidad alcalinizante. Paralelamente, se detectó un ligero aumento de estreptococos con mayor capacidad para metabolizar arginina, favoreciendo así un entorno menos ácido.
Los autores del estudio concluyen que la incorporación de arginina en productos de higiene oral, como pastas dentales o colutorios, podría representar una estrategia eficaz y segura para la prevención de la caries, especialmente en pacientes con alto riesgo. Al tratarse de un aminoácido presente de forma natural en el organismo y en numerosos alimentos, la arginina se perfila como un ingrediente bien tolerado y potencialmente apto también para su uso en población infantil.
