La investigación, considerada la más amplia en Reino Unido en su tipo, evaluó a 911 pacientes atendidos en el Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, en el marco del Biobanco Oral, Dental y Craneofacial del King’s College. Los participantes, que no habían reportado antecedentes de diabetes, se sometieron a una prueba de hemoglobina glicosilada (HbA1c) mediante punción digital durante su cita dental habitual.
Los resultados fueron contundentes: más del 35% mostró niveles elevados de HbA1c, indicativos de prediabetes o diabetes. La prueba, que ofrece resultados en apenas seis minutos, permite medir el promedio de glucosa en sangre durante los últimos tres meses, sin necesidad de ayuno previo.
Odontología como puerta de entrada al diagnóstico sistémico
El Dr. Giuseppe Mainas, periodoncista e investigador asociado del King’s College, subrayó que las visitas odontológicas representan una oportunidad estratégica para identificar pacientes en riesgo, especialmente aquellos con índice de masa corporal elevado, edad avanzada o enfermedad periodontal.
La diabetes tipo 2 continúa en aumento a nivel mundial. En Reino Unido, se estima que cerca de 1,3 millones de personas podrían vivir con la enfermedad sin diagnóstico. La detección temprana es crucial para prevenir complicaciones microvasculares y macrovasculares, además de reducir la carga económica sobre el sistema sanitario.
Evidencia del vínculo bidireccional
El estudio también confirmó una correlación progresiva entre la gravedad de la enfermedad periodontal y niveles elevados de HbA1c. Los pacientes con periodontitis más avanzada presentaron valores glucémicos superiores, reforzando la evidencia de la relación bidireccional entre inflamación periodontal y disfunción metabólica.
El profesor Mark Ide, primer autor del estudio, explicó que muchos participantes desconocían completamente su condición metabólica hasta el momento de la prueba dental. Tras obtener resultados elevados, fueron derivados a su médico de cabecera para evaluación complementaria.
Por su parte, el profesor Luigi Nibali, director académico del departamento de periodontología del King’s College, destacó que el proceso inflamatorio periodontal puede alterar el sistema metabólico y, a su vez, la hiperglucemia crónica exacerba la respuesta inflamatoria gingival, incrementando el riesgo de complicaciones en ambos sentidos.
Ventajas clínicas y proyección futura
Además de su rapidez, la prueba HbA1c elimina la necesidad de ayuno, reduciendo el riesgo de síncope en el sillón dental y facilitando su implementación en la práctica diaria. Los investigadores consideran que su incorporación sistemática podría transformar la consulta odontológica en un punto estratégico de cribado de enfermedades crónicas no transmisibles.
El equipo planea ahora ampliar el análisis a otros entornos sanitarios del Reino Unido y explorar cómo factores del estilo de vida —como patrones dietéticos, incluida la dieta mediterránea— influyen simultáneamente en la salud periodontal y los niveles de HbA1c.
El estudio fue publicado en la revista científica Journal of Dentistry, consolidando el papel emergente de la odontología como disciplina clave en la detección precoz de patologías sistémicas y en la integración efectiva entre salud oral y salud general.
