El éxito de un tratamiento de ortodoncia a largo plazo tiene la retención como una de las fases más determinantes. En este contexto, la decimoquinta edición de las Becas Internacionales de Align Technology ha distinguido con una de sus 12 ayudas internacionales un proyecto de la Universidad Francisco de Vitoria.
El estudio, dirigido por el Dr. Iván Nieto Sánchez, coordinador de Ortodoncia del Hospital Universitario San Rafael y director del Máster de Formación Permanente en Ortodoncia Multidisciplinar de la Universidad Francisco de Vitoria, evaluará diferentes protocolos de retención tras el tratamiento ortodóncico, mediante el análisis de variables clínicas y de percepción del paciente. La investigación abordará aspectos como la satisfacción del paciente con los distintos sistemas de retención, el grado de recidiva del apiñamiento y el comportamiento periodontal asociado a cada alternativa terapéutica. Según explica el Dr. Nieto, “nos interesa mucho conocer el punto de vista del paciente y saber si lleva mejor el retenedor fijo o el removible”.
Uno de los principales objetivos del trabajo será identificar qué protocolos ofrecen una mayor estabilidad clínica y menores tasas de recidiva tras la finalización del tratamiento activo. El proyecto también estudiará el impacto de los retenedores en pacientes adultos con antecedentes periodontales, un perfil cada vez más frecuente en las consultas de ortodoncia.
Para el investigador, la fase de mantenimiento continúa siendo uno de los grandes desafíos de la especialidad. En este sentido, asegura que “el punto débil efectivamente es la retención y la recidiva”, una realidad clínica que se traduce en la aparición de movimientos dentarios años después de finalizar el tratamiento o en complicaciones derivadas del deterioro o desprendimiento de los retenedores.
La investigación cobra especial relevancia en un momento en el que el uso de retenedores transparentes y diferentes espesores de materiales todavía cuenta con una evidencia científica limitada. El equipo espera aportar datos que ayuden a optimizar las decisiones clínicas y mejorar la experiencia de los pacientes durante esta fase prolongada del tratamiento.
La adherencia al uso de retenedores constituye otro de los pilares del proyecto. Para el Dr. Nieto, la comunicación con el paciente resulta fundamental desde el inicio del tratamiento ortodóncico. En sus palabras, “esto es algo que hay que explicar al paciente desde la primera visita”, evitando que la necesidad de una retención prolongada se perciba como una sorpresa al finalizar la fase activa.
El especialista reconoce que la colaboración no es homogénea entre todos los perfiles de pacientes. Los adolescentes continúan representando el grupo más complejo desde el punto de vista del cumplimiento terapéutico, mientras que los adultos suelen mostrar una mayor concienciación y compromiso con las indicaciones clínicas.
Otro de los ejes del estudio será la influencia de los retenedores sobre la salud periodontal. Los retenedores fijos, aunque eficaces desde el punto de vista mecánico, pueden favorecer la acumulación de placa bacteriana y condicionar la inflamación gingival en determinados pacientes. Por ello, el proyecto pretende determinar si existe una relación directa entre determinados diseños y un peor estado periodontal.
La concesión de la beca Align Technology supone un importante respaldo institucional para el grupo investigador. Tal y como señala el Dr. Nieto, “la investigación es siempre difícil porque hay muchos obstáculos, especialmente en estudios prospectivos que requieren reclutamiento de pacientes, seguimiento prolongado y posterior publicación científica”. El proyecto prevé incluir alrededor de 150 pacientes y no espera obtener resultados definitivos antes de dos o tres años, un plazo habitual en investigaciones de estas características.
Mirando al futuro, el Dr. Nieto considera que la inteligencia artificial marcará buena parte del desarrollo investigador en ortodoncia, aunque recuerda la necesidad de mantener el criterio clínico profesional. Finalmente, anima a otros investigadores a participar en convocatorias similares de Align Technology y subraya que “se necesitan más iniciativas como esta para que se desarrolle la investigación”.
