La salud bucodental del paciente mayor se encuentra ante un escenario condicionado por el aumento de la esperanza de vida, la conservación de un mayor número de dientes y la coexistencia de enfermedades y tratamientos médicos. Para Pedro Molinero Mourelle, presidente del European College of Gerodontology (ECG), este contexto exige anticiparse a las necesidades de una población que presenta perfiles cada vez más diversos.
“La situación actual de la salud bucodental del paciente mayor es preocupante. Soy una persona muy optimista, pero estamos ante un panorama preocupante porque está cambiando constantemente y porque con el aumento de la esperanza de vida observamos que el cuidador del paciente mayor también es una persona mayor“, señala el Dr. Molinero. Con este contexto, aunque las políticas europeas han comenzado a prestar mayor atención a la prevención en el paciente geriátrico, el envejecimiento de la población introduce nuevos desafíos de forma continua.
La evolución demográfica está transformando el perfil clínico. El paciente mayor ya no responde necesariamente al patrón tradicional del paciente totalmente desdentado, sino que conserva más dientes y, por tanto, puede presentar otras necesidades relacionadas con el mantenimiento de la dentición. “Es verdad que mantenemos más dientes en boca, ya no vemos frecuentemente ese clásico paciente mayor desdentado total, pero al retener mayor cantidad de dientes es otro tipo de reto”, explica.
Además, el Dr. Molinero Mourelle diferencia distintos perfiles dentro de la población mayor. Entre los 65 y los 70 años son pacientes que todavía se perciben como jóvenes y que pueden comenzar a prestar mayor atención a su salud oral tras la jubilación. A partir de los 75 años, este experto observa un cambio progresivo en las necesidades y expectativas, especialmente en personas con mayor fragilidad, dependencia o multimorbilidad. La polimedicación constituye otro factor relevante en la planificación odontológica.
Atención sanitaria y formación
El abordaje de estas necesidades también está relacionado con la organización de los sistemas sanitarios. Según explica el presidente del ECG, en Europa se han desarrollado políticas generales de prevención y educación, mientras que la incorporación de la gerodontología a la formación odontológica permite familiarizar a los futuros profesionales con este perfil de paciente. “Una de las normativas para la Unión Europea de educación en Odontología, ya contempla la gerodontología como una asignatura pivotal“, apunta. Esta consideración sitúa el conocimiento del paciente mayor dentro de la formación de los nuevos dentistas y lo relaciona con otras áreas de la odontología que forman parte del currículo.
Sin embargo, la organización de la atención presenta diferencias entre los distintos países europeos, debido a factores culturales, económicos y asistenciales. El modelo de atención a las personas mayores, las pensiones, los gastos médicos y la configuración de los sistemas sanitarios condicionan en gran medida la cobertura odontológica.
En este contexto, la relación entre odontología y medicina constituye uno de los aspectos destacados por el presidente del European College of Gerodontology. La atención al paciente mayor requiere valorar su situación general y establecer mecanismos de comunicación con otros profesionales sanitarios. “Creo que la odontología ha vivido unos años en los que se ha ido desvinculando de la medicina, y nos gustaría que en el futuro hiciera el camino contrario, que fuera incluyéndose”, afirma. Desde su experiencia en diferentes sistemas asistenciales -el Dr. Molinero vive y trabaja en España pero ha estado varios ejerciendo en Suiza-, considera que la colaboración resulta más fluida cuando los profesionales comparten estructuras y canales de comunicación. En este sentido, destaca las diferencias observadas durante su experiencia profesional en Suiza, donde las interconsultas entre profesionales médicos y odontólogos se desarrollaban dentro de un sistema más conectado.
Un paciente multidisciplinar
La necesidad de coordinación se extiende más allá de la relación entre odontólogos y médicos. El paciente mayor puede requerir la intervención de diferentes profesionales, entre ellos foniatras, fisioterapeutas u ópticos, además de especialistas odontológicos. “Y es más, cuando yo me fui de España era muy especialista y en Suiza hacía mayormente prostodoncia y gerodontología, porque era en un departamento de gerodontología, por lo que he vuelto a ser odontólogo“, relata. La amplitud de las necesidades del paciente mayor hace necesario mantener una visión general de la odontología y reconocer cuándo es preciso derivar determinados tratamientos a otras áreas.
Esta perspectiva también afecta a la formación de los profesionales. El Dr. Molinero Mourelle señala que la progresiva especialización de la profesión puede reducir los conocimientos generales disponibles al finalizar la carrera, mientras que el paciente mayor requiere generalmente competencias transversales para abordar problemas periodontales, restauradores, protésicos, quirúrgicos, endodónticos, ortodóncicos o relacionados con medicina oral.
Congreso europeo: Madrid 2027
Para abordar todos estos temas, el European College of Gerodontology celebrará los días 3 y 4 de septiembre de 2027 su congreso en la Facultad de Odontología de la Universidad Complutense de Madrid. Será la segunda ocasión en la que este encuentro se organiza en España y contará con una participación específica de profesionales y grupos de Iberoamérica. “España y Portugal tienen un potencial increíble en Iberoamérica y es el primer año que vamos a incluir un bloque de países iberoamericanos”, explica. La programación incorporará contenidos generales de gerodontología y geriatría, participación médica y odontológica.
La iniciativa de dar voz a Iberoamérica parte de la consideración de que los cambios experimentados en Europa durante las últimas décadas pueden anticipar algunos de los retos que afrontarán otros países americanos en los próximos años. En paralelo, el Dr. Molinero Mourelle percibe un interés creciente entre los odontólogos españoles por la gerodontología. “Cada día va a más”, responde al valorar ese interés. En su opinión, el incremento de la demanda y la presencia creciente de pacientes mayores en prácticamente todas las especialidades odontológicas favorecen la incorporación progresiva de conocimientos de gerontología en la práctica clínica.
